La reciente visita del parlamentario Eduard Pieters al ROC Mondriaan en La Haya dejó algo más que impresiones positivas. Más allá del modelo educativo observado en este instituto vocacional, la conclusión implícita es incómoda para Aruba: no es posible sostener un turismo de alto nivel sin una formación de alto nivel.

El debate no es nuevo, pero sí cada vez más urgente. Aruba ha apostado durante décadas por el turismo como columna vertebral de su economía, promoviendo conceptos como “experiencia premium”, “calidad del servicio” y “sostenibilidad”. Sin embargo, esa narrativa choca con una realidad estructural: la formación del talento local aún no está completamente alineada con las exigencias del sector.

En Mondriaan, Pieters encontró un modelo educativo que integra teoría y práctica de forma directa, con simulaciones reales de hoteles, restaurantes y entornos de servicio. No se trata de aulas tradicionales, sino de espacios donde el estudiante aprende en condiciones prácticamente idénticas a las del mercado laboral. Esa conexión entre educación y empresa no es un complemento: es el centro del sistema.

Un modelo educativo que incomoda comparaciones

Para Aruba, la comparación resulta inevitable. Si el turismo es su principal motor económico, la pregunta es evidente: ¿está el sistema educativo produciendo el capital humano que ese motor necesita?

El inversionista Jeroen Lente lo resumió con claridad: la formación no puede estar desconectada de la realidad del sector privado. Y esa desconexión, precisamente, es uno de los principales riesgos para economías pequeñas y altamente dependientes del turismo.

El problema no es solo técnico, sino estratégico. No se trata únicamente de formar camareros, cocineros o personal operativo, sino de construir una base sólida de gerentes, líderes, emprendedores y empresarios dentro del sector turístico. Sin esa capa intermedia y directiva formada localmente, la dependencia externa seguirá marcando el ritmo del desarrollo.

Otro elemento clave es la evolución del propio estudiante. Como se evidenció en el intercambio con docentes del ROC Mondriaan, la educación también debe adaptarse a nuevas realidades postpandemia, donde las expectativas, la motivación y la forma de aprendizaje de los jóvenes han cambiado. Ignorar ese cambio es condenar al sistema educativo a la irrelevancia.

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Educación vocacional: el eslabón que define la economía

El modelo observado en los Países Bajos no es perfecto ni automáticamente replicable, pero sí deja una lección difícil de evadir: la educación vocacional no puede ser vista como una opción secundaria, sino como una pieza central del desarrollo económico.

Para Aruba, el mensaje es claro y directo. No basta con discursos sobre turismo de calidad si la base formativa no está a la altura de ese objetivo. La competitividad del país no se define únicamente en los hoteles o en las campañas de promoción turística, sino mucho antes: en las aulas donde se forma, o se limita, el talento que sostendrá esa industria.

Si Aruba no acelera la integración entre educación y sector productivo, la brecha entre el discurso y la realidad seguirá creciendo. Y en un mercado turístico global cada vez más exigente, esa distancia no es sostenible. El futuro del turismo no se decide en los eslóganes, sino en la educación.