Investigadores en el norte de Canadá registraron un caso inusual de adopción entre osos polares, cuando una hembra fue vista cuidando a una cría que no era suya. El hecho ocurrió cerca de Churchill, conocida como la “capital mundial del oso polar”, en el norte de la provincia de Manitoba, un área reconocida por su densidad de estos grandes depredadores del Ártico. Las imágenes, captadas en video, muestran a la osa moviéndose constantemente mientras las crías observan el paisaje nevado, una conducta que refleja el cuidado maternal natural y la interacción entre los oseznos.
Los investigadores habían seguido a esta hembra meses atrás, cuando se descubrió que solo tenía una cría marcada con collar GPS, herramienta esencial para el seguimiento y estudio de los osos polares. Posteriormente, en noviembre, los científicos volvieron a encontrar a la misma osa, pero esta vez acompañada de un segundo osezno sin marcas, lo que despertó gran interés dentro de la comunidad científica. Polar Bears International, organización dedicada a la investigación de estos animales, confirmó mediante observaciones que la hembra mantuvo a ambos oseznos con ella durante varias semanas, proporcionando alimento, protección y guía en un ambiente extremo y hostil.
El material audiovisual obtenido revela momentos de interacción entre las crías y la madre, incluyendo secuencias en las que los oseznos se apresuran a reunirse con ella mientras camina de un lado a otro. Ambas crías tienen entre 10 y 11 meses, y se espera que permanezcan bajo el cuidado de la madre hasta aproximadamente los 2 años y medio, etapa crucial para aprender habilidades de caza y supervivencia en la tundra. Por ahora, se desconoce qué ocurrió con la madre biológica del osezno adoptado, aunque contar con una figura materna aumenta significativamente las probabilidades de sobrevivir hasta la edad adulta.
Investigación y conservación de los osos polares en Manitoba
Evan Richardson, del Ministerio de Medio Ambiente de Canadá, indicó que los científicos documentaron solo 13 casos de adopción en 45 años, subrayando la rareza de este fenómeno. El especialista, que estudia osos polares desde hace 25 años, destacó que estas historias reflejan la naturaleza protectora y social de las hembras, capaces de asumir el cuidado de crías ajenas cuando las detectan solas en la tundra. La población de osos polares en el oeste de la bahía de Hudson ha disminuido un 30% desde la década de 1980, pasando de aproximadamente 1.200 individuos a 800 en la actualidad, principalmente debido al derretimiento del hielo, recurso vital para su supervivencia.
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A pesar de esta disminución, no existen pruebas que relacionen directamente la adopción con el cambio climático. Se están realizando análisis genéticos para identificar a la madre biológica del osezno adoptado, y los resultados podrían esclarecer la procedencia de la cría. Durante los últimos 45 años, los científicos han identificado a más de 4.600 osos en esta región, convirtiéndola en la población de osos polares mejor estudiada del mundo y permitiendo obtener información detallada sobre su comportamiento, reproducción y dinámicas de supervivencia. Richardson concluye que estos momentos capturados en video son una lección de resiliencia y cuidado materno en uno de los entornos más inhóspitos de la Tierra, y representan un recordatorio de la importancia de proteger a esta especie icónica.
