El Mundial de 2026 dará un paso histórico este viernes, cuando se celebre en Estados Unidos el sorteo del primer torneo con 48 equipos. La competición, que se disputará del 11 de junio al 19 de julio de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, estrenará un formato totalmente renovado que marcará la estructura del certamen desde la fase de grupos hasta las rondas eliminatorias.
Los equipos participantes fueron distribuidos en cuatro bombos de doce selecciones, definidos según el último ranking mundial de la FIFA. De cada bombo saldrá un representante para completar los doce grupos, cada uno compuesto por cuatro equipos. La gran novedad es que la FIFA decidió separar a los cuatro mejores clasificados: España, Argentina, Francia e Inglaterra, de modo que no puedan cruzarse antes de las semifinales, siempre y cuando terminen primeros en sus grupos. También se mantiene la regla de confederaciones, que impide que equipos de la misma región coincidan en un grupo, salvo la UEFA, que aporta 16 selecciones y obligará a que cuatro grupos cuenten con dos europeos.
Los tres países anfitriones ya conocen su destino. Estados Unidos abrirá su campaña en el Grupo D, con dos partidos en Los Ángeles y uno en Seattle. México encabezará el Grupo A y disputará dos encuentros en el Estadio Azteca, incluido el partido inaugural del 11 de junio, además de un tercero en Guadalajara. Canadá, por su parte, integrará el Grupo B, con un partido en Toronto y dos en Vancouver.
El nuevo formato también ampliará la fase eliminatoria. Tras los 72 partidos de la fase de grupos, avanzarán los dos primeros de cada zona y los ocho mejores terceros, dando paso a una ronda adicional: los dieciseisavos de final. Esto significa que solo 6 selecciones quedarán fuera en la primera etapa, un cambio sustancial respecto a las ediciones anteriores.
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Conformación de los bombos
En cuanto a la conformación de los bombos, el primero incluye a los tres anfitriones junto con potencias como España, Argentina, Francia, Inglaterra, Brasil y Alemania. El segundo reúne a selecciones de peso como Croacia, Marruecos, Colombia, Uruguay, Suiza y Japón. Más abajo aparecen países como Noruega, Panamá, Egipto, Argelia o Paraguay en el tercer bombo, mientras que el cuarto se completa con Jordania, Cabo Verde, Ghana, Curazao, Haití, Nueva Zelanda y los seis equipos que todavía deben clasificarse mediante repechajes.
Esos cupos restantes se definirán entre marzo y abril. En Europa, 16 selecciones disputarán la repesca mediante cuatro rutas eliminatorias a partido único. Paralelamente, el repechaje intercontinental reunirá a seis equipos en México, también con duelos directos, para otorgar los dos últimos boletos al torneo.
Con el nuevo formato, más equipos y más caminos posibles, el sorteo del viernes marcará el comienzo del Mundial más grande jamás organizado, y definirá la ruta que cada selección deberá recorrer rumbo al título.
