ARGENTINA – A más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, en las montañas de La Rioja, Argentina, un grupo de científicos descubrió el esqueleto casi completo de un dinosaurio desconocido. Este hallazgo, liderado por expertos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), podría cambiar lo que se sabe sobre el origen y evolución temprana de estos animales prehistóricos. El descubrimiento fue recientemente publicado en la revista científica Nature, uno de los espacios más prestigiosos del ámbito científico internacional.

El ejemplar fue bautizado como Huayracursor jaguensis, una especie de dinosaurio de cuello largo que vivió hace aproximadamente 230 millones de años. Los investigadores señalaron que su antigüedad corresponde al Triásico Tardío, un periodo en el que surgieron los primeros dinosaurios y los antecesores de los mamíferos. Este nuevo fósil, por su antigüedad y estado de conservación, podría ubicarse entre los dinosaurios más antiguos jamás encontrados.

Según explicó Agustín Martinelli, uno de los autores del estudio, el Huayracursor vivió entre 230 y 225 millones de años atrás. Una época clave para entender cómo comenzó la expansión de estos animales por el planeta. “Se trata de uno de los dinosaurios más antiguos del mundo”, aseguró el investigador, destacando la importancia del hallazgo tanto para Argentina como para la paleontología mundial.

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Un fósil casi completo que revela una historia perdida

A diferencia de muchos hallazgos fragmentarios, el fósil del Huayracursor jaguensis se conserva casi completo. Los paleontólogos lograron recuperar una parte del cráneo, una serie vertebral continua hasta la cola y las extremidades anteriores y posteriores en excelente estado. Esta preservación excepcional permitirá obtener información detallada sobre su anatomía, su forma de desplazarse y su relación con otros dinosaurios primitivos.

El espécimen pertenece a un linaje de dinosaurios herbívoros que más tarde daría origen a los gigantes de cuello largo conocidos como saurópodos. Sin embargo, este ejemplar era mucho más pequeño. Según los cálculos del equipo, un adulto del Huayracursor alcanzaba cerca de dos metros de longitud y pesaba alrededor de 18 kilogramos. Su tamaño reducido y su estructura corporal ágil sugieren que habitaba zonas montañosas donde la vegetación era escasa, lo que implicaba adaptaciones únicas para sobrevivir en ambientes extremos.

Los científicos sostienen que la importancia del descubrimiento radica no solo en su antigüedad, sino también en su completitud. Hasta ahora, muy pocos fósiles del Triásico en Sudamérica presentaban este nivel de preservación. Por eso, el Huayracursor jaguensis se convertirá en una referencia clave para futuros estudios sobre la evolución de los dinosaurios.

“Por su integridad, este espécimen permitirá reconstruir con mayor precisión cómo eran los primeros dinosaurios y cómo evolucionaron hacia las formas gigantes del Jurásico”, explicaron los investigadores en el comunicado del Conicet.

Este hallazgo, resultado de años de trabajo en terreno, refuerza el papel de Argentina como uno de los países más ricos en patrimonio paleontológico del mundo. En las remotas alturas de los Andes, una vez más, el pasado emerge para contar una historia que aún sigue escribiéndose.