La investigación permitirá explorar el fondo marino alrededor de la isla a una escala que antes no era posible. El proyecto combinará arqueología submarina, investigación ecológica y transferencia de conocimiento.
La expedición tendrá como eje el RV Hydra, una embarcación científica de 56 metros operada por Inkfish.
Esta organización filantrópica está dedicada a ampliar el conocimiento científico de los océanos. Además, financiará completamente la expedición.
De esta manera, Aruba tendrá acceso a infraestructura especializada, tecnología y experiencia científica para fortalecer el estudio de su patrimonio bajo el agua.
Uno de los principales recursos será un sistema de sonar multihaz.
La tecnología puede estudiar el fondo marino hasta una profundidad de 2.500 metros. Para hacerlo, envía ondas de sonido hacia el fondo y analiza las señales que regresan.
Con esta información, los investigadores pueden crear representaciones tridimensionales del terreno submarino.
El objetivo es cubrir la mayor extensión posible alrededor de Aruba. También se busca ampliar el conocimiento sobre sitios culturales ya conocidos y otros que aún no han sido identificados.
El RV Hydra transportará además dos pequeños submarinos de investigación. Estos equipos pueden operar hasta 1.000 metros de profundidad.
La embarcación de apoyo Skye ayudará con el estudio del fondo marino y las operaciones de buceo.
Por su parte, Hydra cuenta con dos laboratorios. Allí se procesarán muestras e información científica durante la expedición.
Investigación incluirá la biodiversidad marina
El proyecto no se limitará al patrimonio cultural.
Los científicos también estudiarán el medioambiente marino de Aruba mediante técnicas como el ADN ambiental o eDNA.
Este método detecta rastros de material genético que los organismos dejan en el agua. Entre ellos pueden encontrarse células u otros pequeños fragmentos biológicos.
La técnica permite conocer mejor las especies presentes sin necesidad de capturarlas.
La combinación de investigación arqueológica y ecológica ofrecerá una visión más amplia de la herencia natural y cultural bajo las aguas de Aruba.
La investigación del patrimonio cultural bajo el agua en Aruba comenzó hace más de dos décadas.
En 1999, el arqueólogo Raymundo Dijkhoff, del Museo Arqueológico Nacional de Aruba (MANA), comenzó a desarrollar redes científicas y recopilar información.
También inició trabajos dirigidos a encontrar métodos para proteger sitios culturales submarinos.
En 2011 comenzó un inventario inicial del patrimonio cultural bajo el agua. Después continuaron nuevas investigaciones, actividades de concientización y cooperación internacional.
En 2019, Aruba, Curazao y St. Maarten presentaron a los Países Bajos una solicitud formal para ratificar el Convenio de la UNESCO de 2001 sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático.
Según el comunicado, la ratificación está prevista para los próximos años.
La actual cooperación con Inkfish representa así una nueva etapa dentro de un proceso de investigación desarrollado durante más de 20 años.
Profesionales locales participarán en la expedición
La misión también permitirá que profesionales de Aruba trabajen directamente con el equipo de Inkfish.
El arqueólogo de MANA Harold Kelly y la ecóloga Oriana Wouters, de Imagination for Development and the Nature of Values Aruba (IDNOVA), participarán a bordo del RV Hydra.
Ambos obtendrán experiencia práctica con los métodos y tecnologías utilizados durante la expedición.
Al mismo tiempo, aportarán su conocimiento local sobre Aruba y su entorno marino.
El proyecto seguirá los principios del Convenio de la UNESCO de 2001. Estos promueven la protección del patrimonio cultural submarino, la investigación conjunta, la capacitación y el intercambio de conocimientos.
