La principal refinería de Ecuador en la costa del Pacífico sufrió su segundo incendio en ocho meses, afectando la infraestructura externa y provocando un vertimiento mínimo de hidrocarburo. El incidente se registró el viernes en el puerto de Esmeraldas, cerca de la frontera con Colombia y rodeado por barrios densamente poblados. Una gran columna de humo y fuego se elevó cientos de metros, visible desde distintos puntos de la ciudad, mientras las autoridades locales y Petroecuador coordinaban acciones para contener la emergencia. La empresa estatal sofocó rápidamente el fuego y no dejó víctimas.

La conflagración afectó específicamente una piscina de desechos de la refinería, donde se almacenan residuos de hidrocarburos, y generó una fuga mínima de lodo con hidrocarburo hacia el río Teaone. Las autoridades aseguraron que el derrame está totalmente controlado, gracias a las barreras de contención y a la rápida intervención del personal de emergencia. Cerca de la planta operan varios barrios residenciales y un colegio a tan solo 200 metros, cuyos alumnos fueron evacuados por precaución. Petroecuador destacó que no hubo personas heridas ni afectación a las operaciones habituales, y que la producción de gasolina, diésel, jet fuel y gas doméstico continúa en otras secciones de la planta sin interrupciones.

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Impacto histórico y medidas de seguridad

En mayo del año pasado, un tanque con fuel oil explotó en llamas en la misma refinería, lo que obligó a suspender temporalmente las operaciones. La capacidad total de la planta es de 110.000 barriles diarios, cifra que la convierte en una de las más importantes del país. Ecuador cuenta además con otras refinerías en La Libertad, con capacidad de 45.000 barriles diarios, y en Shushufindi, con 20.000 barriles diarios, contribuyendo a mantener la producción nacional y las exportaciones de crudo. En noviembre, el país extrajo 469.000 barriles diarios, consolidando al petróleo como uno de sus principales productos de exportación. Agentes del orden aseguraron los accesos a la planta y la policía ambiental mantiene vigilancia para evitar cualquier riesgo adicional.

El episodio ha generado preocupación entre la población local, pero las autoridades reiteran que la emergencia está bajo control y que se continuarán implementando medidas de seguridad para prevenir futuros incidentes.