El accidente que cobró la vida de una mujer de 23 años tras el vuelco de un UTV en San Nicolás deja una pregunta que va más allá de las circunstancias particulares de ese hecho: ¿qué tan protegida está realmente una persona dentro de estos vehículos?
Los UTV cuentan con una estructura metálica que rodea a los ocupantes y, dependiendo del modelo, incorporan cinturones de seguridad y elementos diseñados para proteger durante un vuelco. Sin embargo, basta observar su diseño para notar una diferencia fundamental frente a un automóvil convencional.
Un vehículo cerrado tiene puertas, vidrios, techo y una carrocería que separan al ocupante del exterior. Un UTV, en cambio, mantiene buena parte de su habitáculo abierto, protegido principalmente por barras y cinturones que buscan mantener a la persona dentro del vehículo.
Ahí aparece una de las preguntas que merece mayor atención: ¿qué ocurre cuando algo sale mal? Si el vehículo pierde estabilidad, vuelca o recibe un impacto lateral, la estructura ofrece protección, pero no crea una barrera completa entre el pasajero y el entorno.
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Una barra no convierte al UTV en un automóvil
La estructura de protección puede ayudar a mantener un espacio de supervivencia durante un vuelco, pero no elimina todos los riesgos asociados con un vehículo abierto. Los laterales permanecen expuestos y el habitáculo tampoco ofrece la misma separación física que tendría un automóvil.
Por eso, reducir la discusión a si un UTV tiene cinturones, barras o sistemas de seguridad puede resultar insuficiente. La pregunta también debe ser cuánto protege realmente esa estructura cuando el vehículo pierde el control.
A esto se suma la propia naturaleza de estos aparatos. Muchos UTV circulan por terrenos irregulares, caminos de tierra, pendientes y zonas donde una maniobra equivocada puede cambiar rápidamente la estabilidad del vehículo.
La velocidad también importa. Un UTV puede sentirse estable y controlable durante un recorrido, pero esa sensación no significa que tenga el mismo comportamiento dinámico que un automóvil diseñado para circular por carretera.
Esto tampoco significa que todos los UTV sean inseguros ni que el reciente accidente haya ocurrido por una falla de diseño. Las circunstancias del vuelco de San Nicolás todavía deben ser determinadas por las autoridades.
Pero el accidente sí debería servir para abrir una conversación más incómoda sobre estos vehículos. Aruba ha convertido los UTV en parte de su oferta turística y recreativa, por lo que la seguridad no debería medirse únicamente por si el vehículo cumple una inspección o tiene los implementos exigidos.
También habría que preguntarse si quienes los conducen reciben la preparación suficiente, si las rutas son adecuadas y si las condiciones de operación realmente corresponden con el nivel de riesgo que implica llevar personas en un vehículo abierto.
Porque al final, tener una estructura de protección no significa estar completamente protegido.
