Una empresa emergente de Bangalore, India, entrena perros para identificar señales asociadas al cáncer mediante el olfato, mientras utiliza inteligencia artificial para analizar sus reacciones.
La iniciativa experimental de Dognosis combina el extraordinario sentido olfativo de los animales con sensores instalados en equipos impresos en 3D. El objetivo es desarrollar una herramienta no invasiva y accesible para apoyar la detección temprana de la enfermedad.
Chloe, una perra de cuatro años, forma parte de un grupo de 15 animales entrenados por la compañía. Los perros reciben muestras de aliento humano y sus respuestas son registradas para posteriormente ser analizadas mediante sistemas de inteligencia artificial.
La empresa busca convertir la actividad cerebral, la respiración y el lenguaje corporal de los animales en datos que permitan identificar patrones relacionados con determinados tipos de cáncer.
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Un método que todavía está bajo investigación
El procedimiento consiste en que una persona respire durante aproximadamente 10 minutos sobre una máscara de algodón. Posteriormente, la muestra se sella y es trasladada al laboratorio para que un perro entrenado la analice mediante su olfato.
Dognosis realizó un estudio con más de 1.500 participantes de seis hospitales de Karnataka, cuyos resultados fueron publicados en el Journal of Clinical Oncology. La compañía aseguró haber alcanzado una precisión del 90% en siete tipos de cáncer.
Sin embargo, especialistas que no participan en el proyecto consideran que los resultados son prometedores, aunque todavía hacen falta estudios con grupos más grandes antes de establecer conclusiones definitivas sobre su utilidad médica.
Los perros poseen cerca de 300 millones de receptores olfativos, frente a unos cinco millones en los seres humanos. Investigaciones previas también han estudiado su capacidad para detectar enfermedades como Parkinson y covid-19.
La detección temprana resulta especialmente importante en India, donde muchos pacientes reciben un diagnóstico cuando la enfermedad ya se encuentra avanzada. Dognosis considera que los perros podrían funcionar como una primera etapa de detección antes de realizar pruebas médicas adicionales.
La empresa espera lanzar comercialmente su tecnología en 2027, siguiendo iniciativas similares desarrolladas en Alemania e Israel.
Mientras avanza la investigación, Dognosis asegura que prioriza el bienestar de los animales. Los perros trabajan entre 30 y 45 minutos diarios y reciben recompensas mediante técnicas de refuerzo positivo.
